Historismus, storicismo这两个词在德语和意大利语中已经很常用了。在法语中，historisme一词几乎不为人知，《小拉鲁斯辞典》中查不到这个词。只有在拉朗德( Lalande)的《哲学辞典》中才能找到它。然而，我们可以毫不犹豫地说，这个词所蕴含的观念对于我们理解现代世界是必不可少的。
历史主义（historisme）不喜欢人们把它定义为关于历史的哲学。它是等同于历史的哲学（philosophie identifier a histoire）—“在史学方法论的意义上”,正如本尼迪托·克罗齐( Benedetto croce)所言。它指
的是一种许多学说都共有的哲学立场,即使这些学说差异很大,如马克思主义者和克罗齐主义者都是历史主义者,但他们同时又是不可调和的对手。
这种哲学立场曾催生并仍在催生很多伟大的历史著作；它既孕育了政治学说——若不借助于历史主义,怎能解释自由主义?——也孕育了美学理论,简言之,它是一种人生态度。比如,如果不懂得历史主义，M.茹尔丹( M. Jourdain)等人怎能说是“历史主义造就的”呢？的确，这些人的立场多样，思想各异，生活的时代也不同，他们并不总是能意识到那种有时很细小的联系纽带。但这一联系确实存在；19世纪一些伟大的德国历史学家发现了这一联系，这个发现大大推动了我们对现代世界的深入认识。