叶夫列伊诺夫一家人—母亲和两个儿子—靠微薄的抚恤金生活。开头几天,我常看见这个愁眉苦脸、头发花白的瘦小寡妇从市场回来后,把买来的东西往厨房的桌子上一放,便开始考虑解决这样一个难题:怎样用这几小块劣质肉做成一顿饭,让三个身体健壮的小伙子，不算她自己—吃饱喝足呢?
她很少说话;她那双灰色的眼睛凝聚着一种绝望的、与人无忤的执着劲头儿,就像一匹精力耗尽了的马还在拼命地将车往山上拉—明知
拉不上去,可是还在一个劲儿地往上拉!

为了不至于挨饿,我常去伏尔加河的码头上,在那儿很容易就能够挣上十五至二十个戈比。在那里,置身于装卸工人、流浪汉和骗子小偷们中间,我感到自己是一块被投进炉火中冶炼的生铁—一许多强烈、炽热的印象扑面而来,而且天天如是。人们在我面前像走马灯似的转来转去;他们贪得无厌,生性粗野。我喜欢他们对生活的仇恨心理,喜欢他们对世上的一切进行嘲弄、敌视,但对自身状态却漠不关心的态度。我亲身经历过的一切,使我对这些人有一种亲近感,我希望和他们打成一片,融入他们那个富有刺激性的圈子。勃莱特·哈特①的作品和我读过的大量“品味不高的”小说,使我对这个圈子里的人们更加有了好感。