《红字》写的是一段婚外恋情中三个人物的命运。少妇海丝特·白兰犯通奸罪，但是她拒绝说出她的情人是谁，于是加尔文教政教合一机关惩罚她带着红色A字（英语“通奸”Adultery …… [ 展开全部 ] 的首字母）示众。在受罚的过程中，她对其他不幸的人表示出深切的同情，她的许多善行逐渐使她赢得人们的尊敬。海丝特的同犯，年轻的清教徒牧师丁梅斯代尔深受良心谴责，最后鼓起勇气承认了自己的罪责，并死在海丝特的怀里，获得了道德上的自新；海丝特的丈夫则因被复仇的烈火所围困，变得如魔鬼般疯狂，在道德上完全堕落，也毁掉了自己的生活。 作者通过这个故事探讨法律上的罪恶和道义上的罪恶之间的关系，提出了“罪恶在哪里？”、“谁是真正的罪人？”这样的道德问题。
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