在日本,基督徒的比例不到1%。远藤有一位虔诚的基督徒母亲，他21岁的时候受洗。在战前的日本长大,作为基督徒的他总感觉到周围的人疏远他,有时候班上的同学嘲笑他信“西方”的宗教。第二次世界大战之后,他去了法国,希望在那里能找到属灵的同路人。在那里他再一次经历被弃绝,这一次是因为种族,而不是宗教。他是日本送到联军国家的第一批交换学生之一,远藤发现自己是许多人的种族嘲笑对象,有人叫他“斜眼的日本鬼!”
他在家乡遭弃绝,在属灵的家乡又遭弃绝,远藤经历了信仰上的严重危机。他去巴勒斯坦研究耶稣的生平,在那里有了全新的发现:耶稣也是饱尝弃绝,而且耶稣一生就是以弃绝来定义的—他的邻居嘲笑他,他的家人怀疑他是否疯了,他最亲密的朋友出卖了他,而他的同胞宁可饶恕一个恐怖分子,也不放过他的性命。在他一生的服侍中,耶稣一直都在降卑、接近那些贫穷人、被弃绝的人以及凡夫俗子。
有关耶稣的这一发现给远藤带来了有力的启示,他一直以为基督教的信仰是胜利的信仰,就像君士坦丁的信仰。他曾经研究过神圣罗马帝国、光辉灿烂的十字军东征,他曾仰慕欧洲伟大天主教堂的建筑,他曾梦想有一天可以住在一个不会歧视基督徒的国家,但当他研究圣经时,发现耶稣并不逃避歧视。耶稣正如以赛亚所预言的那位受苦的仆人一样:“遭人轻视和弃绝,忧患之子,常经苦难,人也掩面不看他。。。”远藤感到,耶稣能够了解他所经历的弃绝。

当我反思耶稣有关国度的故事,意识到今天许多基督徒不自在,是因为混淆了看得见和看不见两种国度的缘故。每到选举之时,基督徒便在讨论,究竟哪一位候选人才是上帝为白宫所选的。如果把我放到耶稣那个年代,我很难想象他会在那里推敲哪位皇帝才是上帝为帝国所选的人。事实上,罗马帝国的政治与上帝的国度毫无关联。
今日,美国这个国家日渐趋向世俗化,虽然看起来教会和政府是在朝着不同的方向发展。我越是明白耶稣关于上帝国度的信息,对这个趋势就越不警觉。我们真正的挑战和专注的焦点,并非要使美国基督化(这永远是一场必输的争战),而是在一个越来越充满敌意的世界上为上帝的国奋斗。正如卡尔·巴特所说的:“教会的存在……是要在世上建立一个新的标志,与世界的规范截然不同的标志,并且以一种充满希望的方式来抵触世界的规范。”
非常讽刺的是,正如罗马帝国一样,如果美国真的道德日渐堕落这更是给教会提供了一个好的机会,能建立起一个“充满希望的……新的标志”。我必须承认,我比较喜欢生活在这样一个国家:大部分人都遵守十诫,彼此以礼相待,每天有一次会低头祷告,不分党派。我确实怀念20世纪50年代的社会风气,我在其中长大,但那种环境如果不再重现,我也不会因此忧虑失眠。当美国堕落时,我将努力工作并且祈祷,致力于上帝国度的扩展。如果阴间的权势不能胜过教会,同时代的
政治就更不会有什么威胁性了。