我们都知道,人类随着年纪渐长,会越来越喜欢提出建议、表达意见。随着人类逐渐老去,传达经验的渴望可能变成难以抑制的冲动,有时候甚至很恼人。到了中年时期的某个时间点,我们会突然察觉到种双重体认:我们对社会的贡献,经验和知识所占的比例越来越大,而这辈子还能传达这些经验和知识的时间却越来越短。中年的时候,把慎重而平衡的观点传达给下一代的时间似乎还足够,但老年的时候,这个过程变成拼命想把信息塞给下一代,他们却好像没在听,令人沮丧绝望。要说的事太多,剩下的时间却太少。50页

我们的头脑(尤其是记忆和语言的部分)在四五十岁之间没有明显衰退。当然,处于这一年龄段的人(无论是父母、其他亲戚、朋友,还是职场的良师),所起到的主要作用是储存、传授信息,会有这样的情况也是意料中的事。在这样的前提下,值得注意的是,研究显示老年人对支持年轻人兴趣缺缺,可能是老年人罹病或死亡的早期预兆。仿佛我们一旦不再把思想传承给年轻人,自然选择就对我们失去兴趣。


我们可以通过避开阳光、香烟、压力和枕头的“复仇”,来减缓皮肤老化。但皱纹出现之后,还有什么办法吗?很不幸的是,老化的胶原蛋白—弹性蛋白系统并没有奇迹似的疗法;当然,这并不能阻止整个中年的化妆品工业建立在这样的“疗法”上这个工业声称的事,常常游走在诈欺边缘。


维生素A的疗法可能有用,不过成效有限。维生素A可能让表层的皮肤显得干燥,所以必须加上保湿剂。

用维生素C和维生素E来减少皮肤凹凸,也有道理，不过,无是论是维生素C还是维生素E,对中年人类皮肤弹性或外观的影响都未经证实。

所以,想要避免一些皮肤的皱纹,与其更换面霜,不如改变习惯,但是一旦长出皱纹就没办法了,除非动手术把皮肤拉平,或是用肉毒杆菌素麻痹皮肤,让脸皮变成一张平滑没表情的面具。

就皮肤而言,循规蹈矩的青春远远好过受到误导而挥霍的中年。


许多中年男性发现他们的睾丸会随着阴囊的皮肤松弛,垂得越来越低。

数学能力比较早(大约在40岁)到达巅峰,而语言测验的高峰常常到达得比较晚,大约在60岁。神奇的是,统计显示,许多能力直到65岁后才有显著的下降。
认知能力呈现低圆的小山丘状,是个重要的发现。我确信很多人在中年时会担心自己的认知能力,而他们可能会由三种不同的角度来看上述的结果。
第一个角度,我称之为“巅峰喜悦”,我正是属于这种。虽然这和一般的看法矛盾,但或许我们该庆幸,中年人许多方面都处在智能的巅峰,而且这段时间很一致地分布在40—60岁。

换句话说,忘了你的鱼尾纹,享受一下这个事实:中年人的大脑是目前已知的宇宙里最强大、最有可塑性的思考机器。


所以,中年人的大脑的确是一颗胜利的果实。虽然进入大脑的感官信息变得参差不齐,而且内部的运作速度不如从前,但这似乎不是什么大问题。简单地说,中年大脑处于认知能力的巅峰,而无论用“巅峰喜悦”“危机临头”,还是“虚假的平坦期”之中哪个观点来看待这样的成就,都取决于你是乐观主义者还是悲观主义者。



的是视觉衰退。我最早是在40岁时注意到自己看不清楚近的东西。某天,我费力地在计算机后面东看西看,想插上一个接头的时候,突然意识到这件事。突然出现的远视眼根本不像是缓慢的衰退过程,反而像“必然”发生的事,不知怎么的,这注定或设定在短暂的时间内发生。这叫“老花眼”,而这种现象的确包含了所有“控制下的发育过程”都具备的特征:在35岁时很少见,但50岁时很常见。
这种状况来得如此突然,是使我动笔写这本书的刺激源之一。


然而,在这种心理延续的趋势上,中年世界观发生了一些一致的变化。中年人更倾向于担心未来他们无法控制自己的生活,虽然中年实际上是许多人拥有的社会权力与经济能力最强大的时候。另外,在中年时期,人们开始对新情况采取更保守的态度—一他们愈来愈努力地阻止坏事发生,而不是努力提高好事发生的概率。根据各项研究,中年人对自己的身份也越来越肯定,变得更诚恳、更随和,似乎更热衷于把自己的精力投入到许多活动中去,并且更愿意帮助年轻人。



人们已知吸烟会减少流到耳部的血量,造成其他对听力有不良影响的疾病,因此会损害中年人的听力。此外,虽然目前还不大清楚原因,但社会经济地位低的人,即使不考虑工作中的噪声等因素,听力也仍然较容易受损。


不过,无论怎么看,中年男性在理论上是性感的,因为他们保留了
年轻人的大部分优势,同时也拥有迷人的年龄特质。
男性寻找伴侣的根据则完全不同。首先,如果他们只打算在个孩子身上投资几毫升的精子,然后按理论来说,他们相对而言应该比较不在意孩子生母的特质。更可能的状况是,如果他们打算在


的行为或许有些道理。
那么,中年时期的性行为频率减少,真的是因为失去吸引力吗?
对这一点,我很怀疑。值得注意的是,男性和女性都觉得中年异性很有吸引力,尽管目前还没有任何研究支持这种论点,但是我猜想,随着自身步入中年,人们也更倾向于认为中年人具有吸引力。20年前,我不会想和40岁的人结婚,但是今天我非常满意这样的状况。进
步推想,有没有可能中年人经历了一种特别的心理变化,在爱情和性方面改变、更新了他们欣赏伴侣的眼光,因此,尽管岁月流逝,但是他们仍然觉得自己的伴侣很迷人?我不知道这种改变有什么神经机制,不过这在进化学上十分合理。一对夫妻可以在40岁时怀孕生子,照顾孩子到60岁,他们在伴侣身上投资了很多,也和伴侣同投资了很多,所以他们的大脑在那段时间自我更新,使得伴侣在他们心目中还像以往一样迷人。

从生育期结束到开始明显衰老之前,大约有20年活力旺盛的时间,这段岁月的确需要有个解释。一布洛顿·琼斯( Blurton Jones)霍克斯( Hawkes)与奥康奈尔( O'Connel)《美国人类生物学期刊》( American Journal of Human Biology),2002年

中年骨骼肌减少有个重大的后果,那就是骨骼肌减少对代谢的影响很剧烈。肌肉是活跃的组织,会消耗大量的能量,所以肌肉萎缩的时候,身体对热量的需求也会降低。此外,肌肉量减少,对我们代谢脂肪的方式也有一定影响。这些改变造成的最后结果是,我们燃烧能量的速率(也就是“基础代谢率”)在中年时期不断降低,每一年里,我们每天需要摄取的热量都减少10卡。当然,这表示为了维持稳定的体重,我们必须吃少一点,但想吃少一点通常不容易。
这一现象本身就足以解释为什么减重的中年人,会发觉很难不让失去的体重长回来。

更糟的是,中年人不明白自己变胖是因为脂肪取代了正在流失的肌肉。肌肉换脂肪这种“直接交换”的情况,表示虽然他们的体脂率正在迅速攀升,体重增加的速度却不会令人警觉。然而,肌肉换脂肪的确改变了体形。肌肉量减少的主要部位是四肢(大部分的大肌肉分布在这些地方),而脂肪主要堆积的地方是腹部(至少男性是这样),因此形成了典型的“老人”体型一肚子大、四肢瘦长这一事实告诉我们,如果希望中年能维持苗条身材,不该量体重或计算身体质量指数,而是要量腰围。
制的因素。认为子女是“外部因素”的想法从未进入他们的思想。其实,有相当多的证据表明,中年人评估自身的幸福时,主要是基于他们对子女成功与否、幸福与否的看法,而不是对自身的看法。因此,中年人的幸福可能在某种程度上是可替代的——评估他们的孩子,就像是在评估他们自己。
系忠诚。而这就是生活对女性不公平的地方了—一男性受女性吸引,和她们过去的生活轨迹无关,而是因为她们的潜力一一如果一个女性是年轻的,她毫无争议地拥有更多的生育潜力,距离失去生育能力的时间比较久。所以,根本就不公平,人们看待中年男女的角度天生就不同。事实上,有些中年女性抱怨,她们在异性眼里,甚至
在社交上都变“隐形”
为什么中年男性会想和年轻女性交往,还有个截然不同的理论,该理论认为这与他们对自己死亡的看法有关。粗略地说,差不多是“摆脱老去的妻子,等于摆脱衰老”。这一理论假设,使男性把伴侣的活力当作自己的活力指标,而男性注意伴侣的时间,的确比注意自己的时间多。听起来或许奇怪,不过的确有证据支持这个说法。首
市年里性娶的第二任妻子通常比第一任
料。8岁时,男性想找的是比较年长的女性,不过这种期望的年龄差距会逐渐缩短,到24岁时,他们想找的是和自己年龄相近的女性。之后女性的年龄和他们的差距越来越大,到了70岁,他们想找的女性平均比他们年轻16岁。这个结果明确而有力,在期望的伴侣年龄图上几乎呈一条直线。不过,女性并没有出现相对应的情形,她们
据来支持并不正确的谚语:“你爱的女人是什么年纪,你就是什么年纪。”我们还得考虑一个证据—男性的寿命也和妻子的教育程度有很强的相关性。所以娶个聪明的女人,长命百岁吧。不过究竟哪
个比较重要—是配偶的年纪,还是配偶的受教育程度呢?
当縱了一个巴掌拍不响,这在人生和演化上都说得通。那些把
现在看来,我们所能知道的影响或许能表明一个实际的问题,因为有些报告显示,在父亲45岁以上时出生的孩子,从出生到18岁之间的死亡率会高出80%。这种死亡率提高的情况有两个主要的原因,据说是先天异常,以及受伤和意外。目前还不清楚,受伤和意外是因为子女的智力较差,还是父亲的警觉性较低。

现在已有明确的证据证明,这种中年的性骚动会使人做出他们二十年前看了可能皱眉的行为。许多中年父母不断告诫青少年子女别做那些“不负责任”的行为,但自己却沉溺其中。在一项英国研究中,45-54岁的人中,有五分之一表示曾和长期伴侣之外的人发生过没有防护措施的性行为。一则美国的研究显示,40岁以上的女性怀孕者,有51%都是意外怀孕;英国40—44岁怀孕女性最后终止
大家都比较关注男性的中年危机。这个名词总是让人莞尔。但我希望你能明白,男性的中年危机其实不存在,可以说从来不曾实际存在。这一名词在20世纪70年代发源于美国,据说发生在人生中一段定义模糊的时刻,似乎牵涉三种忧虑的混合,包括身体衰退、寻求年轻女性青睐的悲哀渴望和沉迷于幼稚活动的冲动,在这一切
界儿的世界,就足以让他们回归正轨了
为什么中年男性会想和年轻女性交往,还有个截然不同的理论该理论认为这与他们对自己死亡的看法有关。粗略地说,差不多是“摆脱老去的妻子,等于摆脱衰老”。这一理论假设,使男性把伴侣的活力当作自己的活力指标,而男性注意伴侣的时间,的确比注意自已的时间多。听起来或许奇怪,不过的确有证据支持这个说法。首先,针对再婚的统计显示,中年男性娶的第二任妻子通常比第一任轻(再婚的女性也有相近的趋势)。另外,娶年轻妻子的男性活得妻子年纪较大的男性更久,年龄差距越大,这个年轻妻子对他的护”作用越强。我们其实并不晓得为什么会出现这种情形一的妻子对丈夫是否有心理、社会或生理的影响—一而丈夫的年
计别急着拿这些数