浮世绘是日本江户时代(ı603-1867)流行的风俗画，分为手绘和木刻版画，题材以江户市井生活和风景为主。浮世绝版画吸收了西方写实绘画的立体透视画法，但整体仍保留着日本传统绘画的平面装饰特色。19世纪后半叶，浮世绘版画通过国际贸易流传到欧洲，逐渐兴起了“日本主义”(Japonisme)。1884年法国作家龚古尔在小说《宝贝》的序言中提到：“日本主义”是19世纪欧洲最重要的美学运动之一。浮世绘版画对印象派和后印象派绘画背离西方学院派传统起到了催化剂的作用。马奈、莫奈、德加、毕沙罗、惠斯勒等画家都热心收藏或借鉴日本版画。凡·高也曾以油画临摹过《花魁》、《雨中大桥》和《开花的梅树》等日本版画，并经常在自己的油画背景中点缀日本版画的图像，至死都在追寻他的“日本之梦”。英国学者苏立文在《东西方艺术的会合》(1989)中指出：“在凡·高的晚期作品中，线条和色彩的张力构成了均衡调和的美，正是来自葛饰北斋和安藤广重的杰作的启示。”

浮世绘是江户时代(1603～1867)中期之后，由当时的武家政权(德川幕府)所在地江户(今东京)的市民阶级孕育的大众美术。浮世绘作为美术的特色在于，不同于朝廷与武家等贵族阶级所崇尚的传统雅致风格，率直地传达了人间真情和具有革新意义的民俗表现。浮世绘描绘不断变化的现实社会的流行时尚与生活在当时的人们的欲望，并运用新的技法与样式，可谓美好地反映鲜活日本的。“时代之镜”。若任用本书作者的话说，浮世绘就是“以当时的社会万象为基本题材，通过条现社会生活的各种现象，生动记录平凡人生的艺术。”