组织定义信息流动网络,增加或减少冲突点。组织根据抱负设立目标形成期望,围绕目标和期望而行动。组织是由既抵制又记录经验启示的规则、程序、能力和身份构成的系统。这样的因素不容忽略,除非是权宜之举;忽略这样的因素存在风险,即使是权宜之举。

本书抽样介绍的各种观点可以归到三大不同学派。第一个是组织学派,专门借鉴经济学、心理学、管理学、社会学、政治学、公共行政管理学和人工智能学。这个学派的学者,大多是笛卡儿信徒,崇尚科学,擅长分析。他们强调用正式方法分析数据、检验假设、考验模型、证明定理。他们喜欢一板一眼地演绎,追求简练但推广性强的理论,从他们对博弈理论、认知协调理论、结构均衡理论、吸收能力理论、垃圾桶理论之类东西的痴迷中可见一斑。
第二个是叙事学派。这个学派偏人文主义,专门借鉴文学、评论、史学、人类学、语言学、法学研究和宗教。这个学派的学者强调语言、暗喻、阐述意义。
三个是适应学派。这一学派理论性很强,只是
偶尔做做实证研究。它强调有机体、物种、技术,行业和社会的适应机制的性质,它大量借鉴进化生物学和心理学有关人类学习的观点,它试图通过明确适应的具体过程并探索有着多个适应体的复杂生态的应结果来加深理解。它特别关注适应能否带来改进甚至最佳(在某个有意义的层面上的改进甚至最佳)。他们一般认为历史有很强的路径依赖性,具有多
重均衡,而智慧可以非随机地增长。

本书承认从经验中学习具有威力,也承认很多组
织和个人根据经验适应环境、建构历史故事和模型,
不过本书打算专门考察从经验中学习存在哪些问题。本书的论点是,个人和组织尽管渴望从经验中获取智慧,但是在这种渴望之下从经验当中做出的推断往往具有误导性。问题部分在于人类在做推断的过程中容易出现错误(这些错误一般是可以纠正的),但是更多在于经验自身的性质( March2008,第5章)。结果,与大多数探讨体验式学习的书和文章不同,本书不是那么看好体验式学习的潜力(Kolb1984; Sternberg and Wagner1986; Kayes2002)。本书打算指出经验特有的一些模糊性和体验式学习容易出现的一些错误。