“时间性”,即流行文化具有兴起与衰落的周期特征,在某一时期流行起来的流行文化都会有退出流行一线的一天,而不同的社会阶段与文化语势下,也会出现不同内容不同风格的流行文化。

“民众性”即指流行文化的传播群体的广泛,它是“在一定时间里,为人民大众所喜网乐见而广泛通行于群众中的文化”,但需要强调的是“它在群众中的流行有时间性的特征”。而在现代社会,流行文化已经随着大众媒介的普及而迅速渗透至大众日常生活的方方面面,因此,流行文化的“民众性”会使其与大众文化的概念产生重合,甚至在某些研究中直接将二者等同起来。流行文化所强调的“流行”,涉及大众文化、精英文化以及主流文化等广泛的文化领域范围。因此,某一时期流行文化所“流行”的不一定就都是通俗的、草根的,它也会涉及社会上层精英阶层所享用的精英文化。“流行文化也因此又分为上流社会的流行文化和‘一般民众的流行文化”。

“亚文化是指与社会主流文化并存为某一社会群体所特有的价值观念与行为方式如思想观念、行为取向、生活态度等”。而青年亚文化,即指青年这个社会群体作为主体所特有的价值观念与行为方式,它是诸多非主流的亚文化中的一种,与妇女亚文化、同性恋亚文化等并存。迈克尔·布雷克曾说:“对青年亚文化的两个重要反应方式,不是反叛,就是冷漠。”青年亚文化相对于社会主流文化而言具有边缘性与颠覆性的文化形态特征。

“大众文化”的概念是“注重于其创作基础及其普及范围之大众性”。它不仅来源于广大群众,并且在群众的生活中受到普遍欢迎并被广泛传播,而“这个特点一直保持在当代大众文化的实际运作中,这样的大众文化在一定程度上也可以成为特定时代的流行文化 。

流行文化、亚文化与大众文化,这三个概念分别是从三个维度来衡量与标记文化的流行文化,与之相对的是传统文化,这是从时间的维度来划分的;亚文化,与之相对的是主文化,这是从文化群体的数量大小及社会地位的维度来划分的;大众文化,与之相对的是精英文化,这是从文化主体的阶层维度来划分的。这三个概念的确立分别出发自不同
的维度立场,因此彼此之间既有重合交叉的部分,也有相互区别的特殊部分。