深知曹雪芹创作底蕴的评点者脂砚斋，于第一回一僧一道以“无常”劝阻石头的入世凡心时,就已经清楚点出“乐极悲生，人非物换，到头一梦，万境归空”这四句“乃一部之总纲”。既然这是一场终归空幻的“乐极”之梦，犹如所谓的“悲剧将人生的有价值的东西毁灭给人看”，以致全书的重心就在于对美好事物的全心向往与无比珍爱，并且对于这些美好事物的终必幻灭不胜唏嘘而无限感悼，由此所产生的强大感染力，便如脂砚斋所说:“每阅此本,掩卷者十有八九，不忍下阅看完，想作者此时泪下如豆矣。”(第二十六回)而这些美好事物正包含了个人的青春、贵族家庭的生活，以及使个人青春和贵族生活得以存在维持的整个红尘人世，而辐辏于贾宝玉，以同心圆的模式环环相扣、层层展开。因此，《红楼梦》的主旨应该可以归纳为:
青春生命之挽歌
贵族家庭之挽歌
尘世人生之挽歌