柯丽德早先就发现,晩明女性道德说教性故事与娱乐性故事之间互有重叠—一它们同样强调情感、欲望以及女性的身体。我们已经能够看出,早在12世纪,这些因素已经出现在越来越深刻的“节妇话语”中。这些提示了我们这样一种可能性,即“节妇话语”的起源至少部分地归结于娱乐——它与宋代蓬勃发展的城市娱乐文化有关,也与宋代文人和妓女的频繁互动有关。在这样一个社会里,上层男性将献艺者带回自己家中充当“家妓”已经是越来越普遍的现象了,而这些女性也常常成为她们主人风花雪月的伴侣,以及这个家中后嗣们的母亲。妓女们自然而然地成为上层社会妇女的陪衬。宋代士人极力要将这两种阶层的女性区别开的焦虑感—表现为不支持上层妇女写浪漫诗句,甚或道学家们谴责上层妇女出席宴会或被妓女的时髦所影响—却更加显示出两个阶层之间界限的模糊。在这种背景下,女性的身体忠诚被赋予了多重含义,这些含义在各种情境下模棱两可:一方面,守身如玉是上层妇女与出卖肉体的妓女之间的巨大区别;但另一方面,妓女们常常被想像为以守身如玉来表达她们浪漫的爱情(有时甚至因此举得以成为士大夫之妻,跻身于上层妇女之列)。这些含义很容易就模糊了界限,因此,为妻的忠贞带有浪漫的色彩,而如爱爱表现出的那种浪漫情感也会被理解为是义举。上述情况在妓女及节妇传记均得以流传,为人所阅读、玩味以及评论时格外明显。

本文当然并非意在指出对于晚宋及元代“节妇话语”的发展来说,娱乐文学是唯一的甚至最重要的因素。相反的,正如我在别处论证的,这种发展来自于更加庞大的社会、政治变迁复杂情况。但是我相信,书写妓女的作品在北宋时期广泛流传,这不仅有助于令传播、评论女性文本这一传统规范化,而且引入了一些忠贞的新印象,它们后来常被纳入书写上层妇女的文本中。在这种意义上,妓女传记中对贞操的想像参与塑造了人们理解、描述妇女贞操的方式。

到南宋为止,赞颂女性忠贞的作品与后世相比,数量尚属少数。但是它们从以下几个方面反映了当时模范妇女传记与早期的显著不同:首先是它们对女性的身体忠诚给予了压倒一切的强调,特别是在讨论为妻的忠贞时;其次是它们纪念文士家庭的女性,多数情况下是文本作者认识的女性;再就是它们极为活跃的流传,这体现为,诗歌序言、评论及诗歌作为女性传记的载体,变得越来越重要。我们发现,这种新形式的许多因素首见于此时期流行的书写妓女的虚构作品中。