当我反思耶稣有关国度的故事,意识到今天许多基督徒不自在,是因为混淆了看得见和看不见两种国度的缘故。每到选举之时,基督徒便在讨论,究竟哪一位候选人才是上帝为白宫所选的。如果把我放到耶稣那个年代,我很难想象他会在那里推敲哪位皇帝才是上帝为帝国所选的人。事实上,罗马帝国的政治与上帝的国度毫无关联。
今日,美国这个国家日渐趋向世俗化,虽然看起来教会和政府是在朝着不同的方向发展。我越是明白耶稣关于上帝国度的信息,对这个趋势就越不警觉。我们真正的挑战和专注的焦点,并非要使美国基督化(这永远是一场必输的争战),而是在一个越来越充满敌意的世界上为上帝的国奋斗。正如卡尔·巴特所说的:“教会的存在……是要在世上建立一个新的标志,与世界的规范截然不同的标志,并且以一种充满希望的方式来抵触世界的规范。”
非常讽刺的是,正如罗马帝国一样,如果美国真的道德日渐堕落这更是给教会提供了一个好的机会,能建立起一个“充满希望的……新的标志”。我必须承认,我比较喜欢生活在这样一个国家:大部分人都遵守十诫,彼此以礼相待,每天有一次会低头祷告,不分党派。我确实怀念20世纪50年代的社会风气,我在其中长大,但那种环境如果不再重现,我也不会因此忧虑失眠。当美国堕落时,我将努力工作并且祈祷,致力于上帝国度的扩展。如果阴间的权势不能胜过教会,同时代的
政治就更不会有什么威胁性了。