虽然《皇览》以及梁代类书已经佚失,但是,初唐类书如《艺文类聚》的存在,为我们展现了中古时期人们对宇宙万物的精心整理、分类和组织结构,反映了中古时期人们的世界观。在第四章,我们将看到,类书的分类结构,以及每一条目下面包含的文本范例,构成了人们理解种事与物的语境。
如《皇览》的标题所显示的,类书认可皇帝对知识和文化所具有的权力: 就像极度夸张宏大的汉赋一样,类书许诺说要把天下所有的事物都展现在皇帝眼前,从日月星辰,到至微至细的昆虫。如果我们对此有所认识,我们就可以理解为什么梁代两部气魄最宏大也最知名的类书,起源于兄弟之间同时也是皇帝和诸王之间的竞争。