因此,我认为能促进大家认知的科学概念就是整体观:整体具备部分不具备的特质,且整体特质无法归因于部分。

例如,碳原子具有特殊的物理和化学属性,但是通过不同的组合方式它可以形成黑铅或者钻石。这些东西或黑或亮、或软或硬的特质并非来源于碳原子,而是来源于它们的聚合。而这些具体的属性取决于碳原子聚合的方式是二维的还是三维的。部分之间的联结产生了属性,这一理念对理解世界
至关重要。你可能非常清楚单个神经元的机制,但无法了解记忆如何工作欲望来自哪里。

一些复杂程度高的整体,发展速度比其部分还要快。我们以社交网络简单举例:如果以10个人一组,那么组内一共有45(10×9/2)种联结路径。如果将组内人数扩大到1000人,那么联结路径就有499500(1000×9992)
种。由此可知,如果人数扩大100倍(从10人到1000人),那么组内联结路径数量(系统复杂程度的标准之一)的扩大倍数将不止1000倍。

整体观并不能自发形成,而是来自于对复杂而非简单事物的理解,或者说,来自对复杂物中的简单性和一致性的理解。整体观和求知欲与经验主义不同,它不可一蹴而就,而是需要一段时间去理解和习得,它是一种成熟的特质。事实上,在过去几个世纪里,科学中的笛卡尔式思维为了达到理解的目的,使人们不断对事物解析。这种思路某种程度上非常有效,确实会让人们获得更多知识。我们能够将物质分解为原子、电子和质子、中子,然后是夸克、胶子,且仍在不断分解下去。我们对生物的理解也在不断分解:器官
组织、细胞、细胞器、蛋白质、DNA等