村民把冰川的退缩归结为几个原因：一是登山污染了冰川；二是很多游客的践踏；三是通电；四是垃圾污染。它们全部可以归纳为一个原因，那就是外人的探险和开发活动，对冰川造成了影响。这与专家们的看法形成很大的反差。专家看到的是自然的因素，村民们看到的是人为的因素，是文化冲击的因素。这四条“威胁因子，可不是随便讲的。深受佛教熏染的老人们，能从简单孤立的事象中，看出因果衔接的线索来。他们很清楚，冰川的融化并不始于今日，当年洋人来采集植物，就埋下日后变化的种子了。

美国大自然保护协会云南项目首席科学家木保山把冰川后退的原因归咎于全球气候变暖。因为从他拍摄的滇西北一些冰川照片上，即使没有人涉足的地方，冰川也在消融。他认为这是地质变化的一种类型。
但是更多的人却认为是旅游开发等人类活动导致了冰川的消融。无法回避的是，明永冰川急速后退的近两年，正是它成为旅游热点的时候。明永冰川以其绚丽的风姿吸引了大量游客，自1999年起．旅游者人数从过去的平均每年1万人，突增到去年约11万人次，今年仅半年已达到5万人次。
当地政府在冰川的东岸修建了两条观景栈道，一条500多米，一条700多米，一直延伸到冰川的深处。可是很快藏民们就发现，栈道一侧的冰雪消融非常严重，现在已经在冰面上形成一条巨大的冰槽。
云南省国土资源厅地质环境处处长、高级工程师耿弘十年来多次前往明永冰川进行勘察研究。 他认为，来往游人形成了巨大的热辐射，在这样的情况下冰川无法不消融。
“明永冰川特殊的地理位置，使它的生态环境极其脆弱，即使是很轻微的干扰，也会使它产生巨大反应。”耿弘说。从温度上看，小环境哪怕提高0.1摄氏度，也会造成冰雪的明显消融。

中国科学院地质研究所研究员赵希涛从1996年起，开始对包括梅里雪山在内的滇西北地区地质情况进行考察研究。
1991年1月3日，17名中日登山队员攀登梅里雪山主峰卡瓦格博峰时，不幸在海拔5300米左右的3号营地遇难。时隔7年多时间后的1998年6月，明水冰川附近的村民在冰川的中上部海拔3700余米地带，发现了部分遇难人员遗骸，遗物，而这里距当时的3号营地水平距离约为4000米，垂直距离达1600余米，以此可以推论，明水冰川年平均整体运动速度不低于530米。今年8月，在明永冰川海拔3200米的地带，又一次发现1991年登山遇难人员的遗骸、遗物。根据遗骸、遗物的水平、垂直运动距离推算，冰川年平均运动速度也超过了500米。而位于西藏境内的贡嘎山海螺沟冰川（应为四川境内）曾被认为是我国运动速度最快的冰川，已知它年均运动速度是188.8米，仅为明永冰川运动速度的1／3强。
据赵希涛介绍，由于受经费和技术力量制约，我国对现有海洋性气候冰川观测研究不够，因此关于这些冰川的运动速率资料较少。但明永冰川以其低纬度、低海拔、垂直高差大等地理特征，可以确认是我国运动速度最快的冰川。

专家认为，雪崩坍塌的主要原因是近年全球气候变暖，以及冰雪补给跟不上冰川的消融速度造成的。目前，冰川最下端正以每年7到8米的速度加快消融。当地村民称，近5年来，能够感觉到冰川已经消融了近100米。

后来我在日本访问牛田一成，他也提到村民对处理遗体和遗物的态度：去年（1998年）我们在冰川发现7具尸体和遗物，我一个人没法抬下来。一开始我请村民帮忙，他们不愿意，说害怕接触尸体。经过两三天的协调，他们组织了一个队伍，大约有30到40个年轻人。尸体非常重，带下来很不容易，我们把尸体抬到江边。我听说有转山的人在卡瓦格博一带死去，便问他们怎么么处理？他们说把尸体烧了，再丢到江里。又说，登山者不是朝圣的人，而且是非正死亡，不能像朝圣者那样就地处理。这对我来说是很特殊的经历，江边温度高，遗体会很快腐烂，我于是租了汽车赶快运到大理火化：村民不让任何遗体和遗物留在冰川上和村子里，要马上运走。
登山遇难，在藏族人看来属于非正常死川，留下的遗物会污染圣洁的冰山，也会污染搬运它们的人。

我的一个问题是：登山队是从雨崩方向，即卡瓦格博的侧面上山，怎么遗体和遗物会出现在正面的明永冰上？大扎西回忆说，1997年9月以后，明永下了三、四场大雪，太子庙那里的雪齐胸口深。第二年3月，在冰川450米以上的地方发生了一次大雪崩，遗体和遗物可能是被雪崩推到冰川中部的。
另一个问题是，大扎西在讲述的时候，反复强调“干干净净地捡走＂这句话。今天小林尚礼曾建议把发现的遗骸、遗物留在冰川旁边’过几天让村民抬下去。大扎西不同意，坚持要今天就把这些东西背走，不能留在冰川近。用他的话来说：这些东西会污染神山，不能放（冰川）那里。

山难过了八年，冰川上才出现遗物，这是让我感到很费解的事情。大西解释说：
他们遇难六七年后，一直没有遗物出现。遗物出现的那年冬天下了大雪，雪崩很多、很大，把遗物都推出来了。很奇怪，冰川像一座山......