道德或价值判断永远属于主观世界,而现代政治学希望探讨的则是客观规律和联系。因此,在实证主义统领下的当代政治学研究中,我们倾向于不相信任何政治行为体(无论个人还是集团)会仅仅基于其善意( good will)而采取政治行动;正如亚当·斯密在《国富论》中所说,任何商人出售给我们物品、满足我们的需要、提高我们的福祉,都是出于实现其自身利益的需要而参与市场交易,而非出于“利他”之动机。这种理性人假设——即理性个体的行为动机来源于对自身利益最大化的考量和追求——也基本适用在今天的政治学研究中。