自20世纪40年代以来,越来越多的西方工业化国家加入到
“福利国家”( welfare state)的行列之中,逐步为公民提供范围较为广泛的经济和社会福利;特别是一些北欧国家,其提供的社会福利几乎广泛到“从摇篮到坟墓”的程度,以至于这些福利国家得到了“保姆国家”( nanny state)的称号。福利国家以财政转移支付的方式,一方面以很高的比例向国民征税,另一方面则以很高的标准向公民平等地提供社会福利,实际上是利用累进税制度对高收入阶层征收高税收,进而倾斜补贴那些在经济或社会上处于相对劣势的社会群体,以达到“社会公平”这一社会民主主义的核心目标。不过,在近年的经济危机动荡之后,由国家以公共开支大量提供福利的政治和经济成本正变得越来越明显,希腊近年来的金融危机就是一例。福利国家转移支付的过程很可能引发非常严重的经济和市场扭曲。同时,国家的征税冲动可谓“由奢入俭难”,因为福利国家想花的钱永远比征收到的税更多;如若操作稍有不慎,转移支付的职能有可能严重伤害到国民经济的长期健康发展,并给政府带来严重的赤字危机,从而引发其国内激烈的政治对峙和对抗,甚至触发民众街头暴动。