进步是绝对必要的。
在历史知识理论的形上层面,历史思考的学术化也在不断地进行着:历史知识理论首先承续着学术化之前的修辞学传统,把历史思考的学术性问题,视为是呈现史实方式的问题,加以讨论。这种讨论,事实上,必然会走到方法论方面的反省。
准许用来叙述的历史材料,都一定得具有真实内容( Wahrhrheitsgehalt)。而这个真实内容,必须借着史实考证的方法来保障。“历史知识理论”名下的论述,在晚期启蒙活动中,已经有了方法论及历史知识总论的特性:开始的时候,史家只系统地陈述考证技术及辅助科学,也只是说明历史研究的规则。历史理论学在方法论方面,提出史家必须坚守研究的规则,也就是说,历史学认为历史知识中的事实内容必须可以以史料为依归,接受史家之间相互查验。而以这些方法掌握到了的历史知识,在晚期启蒙时代都再以百科全书的安排组织方式提供给史家,作为继续研究的基础。
历史主义承续晚期启蒙时代的辅助学的方法论,以及承续百科全书方面的成就:也就是说,历史写作形式的问题被安排在研究方法规则之后的次要地位。而启蒙时期百科全书的作品,面对历史研究方法的精细化及扩充,逐渐失去其重要性。精细化及方法内容扩充的结果,使得历史主义以理论眼光处理历史学基础的成果—在19世纪末“历史学方法”的问题—一都以教科书写作方式加以表达。