从某些方面来说，美国渴望向北推进可以被视为。昭昭天命。®——整个国家一路西扩、开疆拓土的热潮——的延伸。1869年，第一条横跨大陆的铁路建成之后，西进运动结束Ť——或者至少它的征服到达了一个新阶段，不再需要那么多冒险探索，而更多地开展起占领和殖民的人口填充工作，不过这也是个吃力不讨好的麻烦事儿。但在1867年，美国以区区720万美元从沙皇手里买下了阿拉斯加，这片辽阔的新边疆有待开发，且在很大程度上还是个未知世界。因此，举国西进的运动在到达加利福尼亚州之后，就右转变成了北进运动。

北极。世界的顶端。顶点，极点，巅峰。那是个磁场，也是个充满磁力的观念。它是公众关注的焦点，也是个天体谜题，与金星或火星表面一样，因为不解所以诱人。北极既是个实地场所，也是地理学家们提出的一个抽象概念，是地图上所有曲线的交会之地。谁能够站在地球最北端的那一点他就名副其实地成了面南而立的无冕之王。那里每年有半年是无边的黑暗，另外半年则沐浴着灿烂的日光。在某种意义上，时间在那里停止了，因为地球上所有的时区在极地汇聚一处。