让史上所有致力于防守的军事指挥官们恼火的是,平民似乎有个习惯,就是待在家里不动,一直待到入侵的敌军兵临城下。然而一旦箭矢或者子弹或者导弹开始乱飞的时候,平民却开始拖家带口、携带着锅碗瓢盆,慌不择路地逃难。毫不奇怪,这种匆匆忙忙的大逃亡最常见的结果是,通往战场的所有道路发生严重的交通堵塞,往往造成道路彻底瘫痪,守军很难将援军调上前线。为了防止这种情况发生,军队往往会预先将平民赶出可能成为战区的地方如果有必要,就用刺刀将平民驱逐出去。在第一次世界大战的最初两年半中,在西线战场,由于战线僵持不动,极少发生强制疏散平民的事情。但在东方,尤其是奥斯曼战线,这种事情却是司空见惯。
奥斯曼人很容易就运用起了这种政策,而且也不仅仅是为了军事上的便利。几个世纪以来,君士坦丁堡的历代苏丹都深知自己在军事上的相对劣势和帝国的多民族特性,因此多次在面对外部威胁时实施焦土政策,将某地区的居民全部连根拔起、彻底疏散,以防止他们私下里或者公开地与入侵者合作。如果时间允许,还要将所有可能为敌人所用的物资全部运走,运不走的东西就烧毁、砸毁或者下毒。
青年土耳其党在其他领域都是改革派,他们在1908年上台后没有理由去采纳这种旧传统;或者更有可能的情况是,事态发展太快,他们来不及这么做。1912~1913年的巴尔干战争中,几乎所有参战的军队都将整群的平民强制驱逐,主要原因不是为了军事上的便利,而是为了执行一个世纪后被称为种族清洗的政策。这场大规模的悲剧—数十万土耳其人、保加利亚人、马其顿人和希腊人被永久性地逐出祖先的家园—虽然在很大程度上已经被遗忘却为1915年春季的一场更为残暴和致命的惨剧,即安纳托利亚亚美尼亚人被驱逐,立下了一个先例。虽然有着这场前不久发生的可怕事件,而且杰马勒帕夏本人还努力去缓和亚美尼亚人的处境,但在1917年初,他自己的叙利亚领地受到威胁的时候,他还是选择了驱逐政策

俄国的局势（推翻罗曼诺夫皇朝）虽然对英法领导层来说令人非常不安,但却在另一个方面带来了益处。伍德罗·威尔逊总统拒绝让美国参加协约国阵营的一个关键原因是,他对倒行逆施的沙皇政权非常憎恶。在美国总统看来,有了彼得格勒的温和派新政府之后,俄国突然间成了“荣誉的联盟的合适伙伴”。再加上德国再度在大西洋开展潜艇战,以及德国引诱墨西哥进攻美国的可耻阴谋被揭露,威尔逊有了政治上的掩护,最终在4月初对德宣战。要将美国和平时期规模极小的军队扩充成一支主要的作战力量,并将它运过大西洋,涉及极大的后勤问题,所以美国“大兵”们在西线战场发挥重大作用还需要很长时间——大多数战争筹划者们估计需要至少一年—但随着战争继续而越来越接近破产的法国和英国听到美国参战的消息都长舒了一口气。