外在激励实际上会损害内在激励。研究员马克·菜珀和大卫·格林观察了一群幼儿园的孩子玩耍,分别确定他们最喜欢的活动。每当孩子们做自己喜欢的游戏时,研究员都会奖励他们。孩子们的兴趣一旦与外部奖励联系起来,很快就全面消退了。在另外一项研究里,成年人每次完成拼图都会受到奖励。结果,像孩子们一样,他们对于拼图的兴趣也持续下降。很显然,人们可以被物质奖励或外部激励所驱使;但是,只有在自由选择并享受事物本身的情况下人们才会表现出更多热情,从中获得更多乐趣。